Molti territori europei hanno sviluppato forti relazioni con un fiume, che assumono entrambi un ruolo economico e sociale nella loro storia. Nel cuore delle città europee o nelle aree suburbane, le rive del fiume offrono un patrimonio naturale, culturale e industriale eccezionale, sia tangibile che immateriale. Poiché queste destinazioni sono capitali regionali o vicino a una capitale, combinano un'offerta turistica specifica per le aree urbane (visite architettoniche, attività culturali) con una più naturale con lo sport e il tempo libero, in particolare per quanto riguarda l'acqua e il benessere. Questo ambiente naturale è stato storicamente protetto o è oggi lo scopo di nuove politiche ambientali. Ecco perché lo sviluppo fluviale è una vera opportunità per le città europee di creare soluzioni innovative per lo sviluppo del turismo sostenibile. Purtroppo, i fiumi sono raramente identificati come luoghi turistici e non sufficientemente affrontati dalle politiche turistiche. A livello globale soffrono di una mancanza di considerazione da parte delle autorità metropolitane e dei consigli per il turismo, ma anche dalla mancanza di competenze e strumenti professionali per gli attori del turismo. Tuttavia, questi spazi sono al crocevia delle sfide turistiche affrontate dalle capitali europee come l'alta concentrazione del turismo nei centri urbani, il fenomeno Città "Museumificazione", la maggiore attenzione allo sviluppo sostenibile e le nuove tendenze delle pratiche turistiche (autenticità, turismo lento, ecc.). La cooperazione europea potrebbe aiutare le autorità di gestione responsabili dei Fondi strutturali, delle strategie turistiche o delle politiche di sviluppo urbano a comprendere meglio ciò che deve essere cambiato e a individuare le soluzioni attraverso lo scambio di buone pratiche. Il progetto STAR Cities coinvolgerà l'intero ecosistema turistico esistente lungo i fiumi e, a tale proposito, è rilevante per l'obiettivo specifico del programma Interreg Europe che si occupa di proteggere, promuovere e sviluppare il patrimonio naturale, la biodiversità e gli ecosistemi.
