Il progetto ECoC-SME riconosce il programma Capitale europea della cultura (ECoC) come risorsa e opportunità ancora sottoutilizzate per le città e le regioni di sviluppare piccole e medie imprese (PMI) esistenti e potenziali attraverso il loro impegno precoce nell'evento. Il progetto si concentra sulle potenzialità del mega-evento per innescare, rafforzare e diversificare l'imprenditorialità locale incoraggiando la loro creativa e innovativa cooperazione intersettoriale, clustering e networking, nonché la loro internazionalizzazione. Nel progetto, attraverso un processo iterativo di apprendimento e co-creazione interregionale e locale, i partner esplorano e condividono approcci e pratiche per rinvigorire i settori delle PMI locali-regionali e allinearli ai contesti speciali (fasi, ambito e temi) del mega evento nelle loro regioni. Gli scambi tra le capitali culturali passate, presenti e future (Leeuwarden, Matera e Rijeka, Timisoara, Kaunas), sotto il coordinamento di un team di esperti dell'Università della Finlandia orientale, insieme a venti laboratori locali di apprendimento, si traducono in nuove pratiche e progetti adattati ai cinque contesti territoriali e ai loro strumenti politici locali/regionali: i programmi operativi (regionali) dei Paesi Bassi Settentrionali, della Regione Basilicata in Italia, della Regione Ovest della Romania e le strategie di sviluppo locale dei Comuni di Fiume (Croazia) e Kaunas (Lituania). I piani d'azione saranno elaborati per arricchire questi strumenti e le misure selezionate saranno attuate nelle città e nelle regioni partecipanti durante il terzo anno del progetto. Vi è un crescente interesse da parte sia della Commissione europea che delle città partecipanti all'uso efficiente delle risorse locali e dell'UE e alla massimizzazione dei benefici derivanti dall'ECoC. Tuttavia, attualmente non ci sono linee guida concrete offerte agli host ECoC per l'impegno delle PMI locali. Pertanto, le esperienze saranno condivise anche con il programma ECoC.
