Questa analisi mirata riguarda i territori montani in cui sono localizzati alti livelli di biodiversità e di capitale naturale e sono state raccolte esperienze sulla loro conservazione, gestione e monitoraggio. Le montagne coprono il 41 % del territorio nello spazio ESPON e ospitano il 17 % della sua popolazione con 16 massicci (ESPON GEOSPECS 2013). Le montagne possono essere viste come "periferie interne", aree "marginali" dal punto di vista socio-economico (ESPON, "Periferie interne", 2016), dove la questione dell'accessibilità ai servizi dovrebbe includere anche quelle ecosistemiche (MiSE, "Aree Interne", 2015). Le questioni montane assumono rilevanza in temi chiave per lo sviluppo territoriale sostenibile, come la connettività ecologica e la gestione delle risorse naturali (ad esempio acqua, foreste, suolo). Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite menzionano le montagne con riferimento alla gestione dell'acqua, all'uso efficiente delle risorse naturali, all'ecosistema e alla biodiversità, garantendo la conservazione degli ecosistemi montani e migliorando la loro capacità di fornire benefici essenziali per lo sviluppo sostenibile. In questo senso gli NPA contribuiscono a definire visioni e scenari comuni per lo sviluppo sostenibile di aree omogenee. Il capitale naturale endogeno può quindi contribuire a cicli economici regionali sostenibili e fornire input per un'economia verde che gli NPA dovrebbero essere in grado di promuovere. Le condizioni ecologiche e la vulnerabilità del territorio richiedono anche politiche strategiche e integrate sia per le aree naturali che urbane. Secondo l'IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali) un'area protetta è uno spazio geografico chiaramente definito, riconosciuto, dedicato e gestito attraverso mezzi legali o di altro tipo efficaci, per raggiungere la conservazione a lungo termine della natura con i servizi ecosistemici associati e i valori culturali. La rete europea Natura 2000 e la rete Smeraldo in fase di sviluppo sono reti europee internazionali di aree protette che catalizzano la conservazione della biodiversità. A livello dell'UE, esperienze preziose sono i protocolli specifici delle Convenzioni alpine e dei Carpazi che ricordano la necessità degli NPA e l'integrazione dell'obiettivo della conservazione e dell'uso sostenibile dei beni naturali nelle politiche settoriali. In questo senso, gli NPA contribuiscono al conseguimento degli obiettivi dell'UE e internazionali. La strategia dell'UE sulla biodiversità fino al 2020 incoraggia la cooperazione e il dialogo con i settori chiave e le parti interessate, nonché lo sviluppo di meccanismi per la biodiversità (ad esempio la piattaforma Business@Biodiversity; L'iniziativa Economia degli ecosistemi e della biodiversità), assicurando che tali questioni si riflettano nel processo decisionale a tutti i livelli. Un approccio di sviluppo territoriale basato su NPA potrebbe anche essere trasferito ad altri tipi di territori, siano essi montuosi (Pirenei, Alpi Dinariche) o meno (ad esempio zone costiere-marittime come con la Rete delle Aree Protette adriatiche, DANUBEPARKS, la rete di aree protette lungo il Danubio). Rappresenta una prospettiva per entrambi i paesi ESPON senza esperienza in NPA e paesi non-ESPON (ad esempio Bosnia Erzegovina, Serbia, Montenegro, Albania) che cercano di integrare il capitale naturale nelle strategie territoriali e raggiungere gli obiettivi dell'UE.