L'approccio basato sugli ecosistemi è una strategia per la gestione integrata del suolo, dell'acqua e delle risorse viventi che ne promuove la conservazione e l'uso sostenibile in modo equo. L'ABE è una pietra angolare di molte direttive dell'UE, ma ad oggi non esistono orientamenti chiari su come attuarla nella pratica, ad esempio nei processi di pianificazione dello spazio marittimo. Gli ecosistemi sono collegati al benessere umano attraverso il flusso di servizi ecosistemici, vale a dire i benefici che l'ambiente marino e le sue risorse apportano alla società. Questi includono, ad esempio, la produzione di biomasse economicamente sfruttabili (ad esempio il pesce) ma anche la regolamentazione dei servizi che sostengono l'ambiente, come il clima e la qualità dell'acqua di mare. Una debole integrazione dell'ecologia e dell'economia si traduce in una disconnessione dell'analisi economica dal funzionamento degli ecosistemi. Gli approcci di valutazione attuali difficilmente riflettono l'impatto cumulativo delle diverse attività umane sui servizi ecosistemici, fallendo così nel conseguimento di un uso sostenibile delle risorse naturali. Pertanto, nuove metodologie di valutazione, che sono più adeguate per riflettere la complessità delle interazioni tra sistemi naturali e umani, sono necessarie per sviluppare ulteriormente una governance congiunta e integrata tra MSP, MSFD e altre strategie regionali integrali riguardanti il Mar Baltico. Il principale risultato del MAREA sarà (1) la realizzazione di un sistema di contabilità dell'ambiente marino e i benefici che questi offrono, anche in termini di regolamentazione dei servizi per la sostenibilità del clima e degli ecosistemi, e (2) un modello connesso di governance sostenibile integrata per l'uso delle risorse naturali e dello spazio marino. Un aspetto chiave del progetto è il coinvolgimento delle principali parti interessate nella regione del Baltico centrale. I modelli di contabilità dell'ecosistema e la Compass per la sostenibilità sono generati e aggiornati attraverso l'apprendimento partecipativo, compresi i principali stakeholder: autorità responsabili del PSM e della pianificazione della gestione marina, esperti ambientali e pubblico in generale.
