L'educazione ha e ha sempre avuto molteplici ruoli per l'individuo e per la società. In primo luogo, l'istruzione ha implicazioni significative per la prosperità economica di ogni individuo, di ogni comunità, di ogni nazione. Le tecnologie e la loro rapida evoluzione hanno cambiato l'ambiente aziendale, i processi produttivi e portato la concorrenza dal livello locale a quello globale. Una forza lavoro ben istruita è fondamentale nel mondo contemporaneo e la lotta per le risorse naturali occupa un secondo posto oggi, prima della lotta per le risorse umane. Così l'istruzione è diventata gradualmente una delle più grandi imprese del mondo e il settore privato ha gradualmente assunto gran parte della responsabilità dell'istruzione permanente. L'istruzione ha quindi un ruolo e implicazioni culturali essenziali. Rimane il modo principale in cui i valori e le tradizioni vengono tramandati di generazione in generazione, modellati per riflettere gli sviluppi culturali ed economici e ancorati alla realtà.