L'estrazione mineraria è vitale per la società di oggi. Nelle prime fasi dell'attività mineraria, la gestione dei rifiuti non era considerata un problema, ma recentemente, tuttavia, abbiamo iniziato a renderci conto che le pratiche storiche di produzione industriale non sono sostenibili. Mentre molte strategie di gestione dei rifiuti sono state migliorate negli ultimi decenni, una risorsa chiave viene ancora utilizzata, trattata minimamente e rilasciata in natura: acqua. L'acqua è essenziale nell'industria mineraria sia per il trasporto di minerali nei fanghi attraverso pompe sia come componente fondamentale in molti processi di arricchimento dei minerali, come i metodi di separazione basati sulla gravità e la schiumatura. In generale, l'acqua viene raccolta da un corpo idrico vicino (lago o fiume) e dopo il trattamento l'acqua viene rilasciata con il trattamento minimo richiesto dall'autorizzazione ambientale. Tali acque di scarico contengono ancora quantità significative di inquinanti. Con l'aumentare della consapevolezza ambientale, i permessi moderni sono molto più severi in termini di qualità dell'acqua. Ciò ha recentemente comportato ritardi e persino cancellazioni di investimenti industriali in Finlandia. Ciò è dovuto alla mancanza di soluzioni di trattamento delle acque reflue efficienti ed economiche e alla competenza generale nel trattamento delle acque. Ulteriori complicazioni derivano dal fatto che molti corsi d'acqua sono formati da diverse fasi dei processi, ognuno dei quali ha proprietà uniche e necessità di trattamento. Si va dalle acque contenenti solidi e colloidi, alle acque negli stagni degli sterili acidificati da specie minerali solfidiche, alla dissoluzione di metalli pesanti nell'acqua e alle acque di processo ricche di sali disciolti e sostanze chimiche residue. Inoltre, tutte queste combinazioni sono uniche per ogni processo di estrazione, a seconda del materiale in lavorazione e delle sue esigenze. È evidente che le pratiche e il know-how attuali non sono sufficienti per attuare cicli idrici chiusi nell'industria o per produrre acque di scarico come i corpi idrici naturali di qualità circostante. Poiché le acque reflue minerarie sono spesso costituite da particelle e impurità disciolte, di solito è necessaria una combinazione specifica di metodi di trattamento. Di conseguenza, i tradizionali processi di trattamento monostadio sono spesso insufficienti per affrontare vari inquinanti nelle acque reflue minerarie. Questi fatti sottolineano la grande necessità di sviluppare metodi di trattamento delle acque per trattare tipi molto diversi di acqua mineraria e di processo. L'obiettivo del progetto Multistage Water Treatment Innovation Platform (MWTIP) è quello di sviluppare un processo di trattamento olistico basato sulla sinergia di quattro impianti di trattamento delle acque che risponda alle sfide dell'estrazione mineraria moderna e miri allo sviluppo sostenibile e alle pratiche dell'economia circolare. Il progetto MWTIP combina tecnologie chimiche, elettrochimiche, di adsorbimento e di membrana per fornire una soluzione olistica ai molteplici inquinanti nelle acque reflue minerarie. Ogni apparecchiatura è progettata per gestire inquinanti specifici e insieme formano un sistema chiuso che massimizza il riutilizzo dell'acqua, riduce al minimo la produzione di rifiuti e promuove il recupero di risorse preziose. Il progetto MWTIP riduce l'impatto ambientale dell'estrazione mineraria e consente di risparmiare acqua consentendo il riciclaggio dell'acqua di processo. Pertanto, l'investimento proposto non solo mitiga le sfide ambientali dell'estrazione mineraria, ma trasforma anche le acque reflue in una risorsa preziosa. L'investimento totale nel progetto MWTIP comprende l'acquisizione e l'installazione di quattro apparecchiature di prova per il trattamento delle acque. Il progetto è parte integrante del vasto programma di investimenti e sviluppo di GTK Mintec, lanciato nel 2019. L'obiettivo del programma di sviluppo GTK Mintec 2.0 è quello di creare il laboratorio digitale e la struttura sperimentale più moderna al mondo di Outokumpu. Il progetto MWTIP è un progetto biennale che sarà attuato tra il 2025 e il 2027.
