Per combattere i cambiamenti climatici e l'eutrofizzazione dell'azoto, dobbiamo capire in che modo il funzionamento degli ecosistemi terrestri è influenzato dalle interazioni tra uso del suolo, clima e biodiversità. Nel Limburgo, nelle Fiandre e oltre, il settore agricolo e orticolo e le imprese collegate possono e vogliono ridurre significativamente il loro impatto sull'ambiente (attenuazione dei cambiamenti climatici) o adattare i loro metodi e prodotti alle mutevoli circostanze (adattamento ai cambiamenti climatici). Ciò richiede da un lato una ricerca all'interfaccia tra ecologia e agricoltura, con esperimenti di ricerca mirati, ben replicati, a lungo termine, ma dall'altro anche rapidi, in cui il clima è manipolato su scala molto realistica e facciamo valutazioni integrate delle risposte degli ecosistemi al clima e ad altri cambiamenti ambientali. L'Università di Hasselt sta già sostenendo l'industria agricola con queste sfide utilizzando l'infrastruttura di ricerca all'avanguardia "Unità di ricerca a lungo termine Ecotron (LTRU)". L'Ecotron è collegato digitalmente al "Belgian Integrated Carbon Observation System" (ICOS), un'infrastruttura di ricerca europea per l'osservazione a lungo termine dei gas a effetto serra in Europa. Tuttavia, l'Ecotron LTRU nella sua configurazione attuale è esplicitamente progettato per la ricerca a lungo termine ed è più adatto a rispondere a domande scientifiche fondamentali: sperimentare nuove tecniche biologiche per ridurre l'aumento di CO2 nell'atmosfera, valutando le varietà di colture per la tolleranza agli estremi climatici come la siccità; sperimentazione di prodotti biotecnologici, quali (bio)fertilizzanti e (bio)pesticidi. Complementare a questa LTRU, questo progetto mira quindi ad acquistare l'infrastruttura delle unità di valutazione rapida (RAU) per rispondere a domande urgenti sulle tecniche di adattamento e gestione nel contesto dei cambiamenti climatici e delle condizioni ambientali, che richiedono esperimenti mirati e ben replicati a breve termine. L'Ecotron RAU consisterà infine in 8 camere sperimentali indipendenti dal clima in cui le unità ecosistemiche (agricole) possono essere sottoposte a trattamenti sperimentali di diverse settimane o diversi mesi che rappresentano cambiamenti ambientali come la deposizione di azoto, i cambiamenti climatici, l'applicazione di ammendanti del suolo, i cambiamenti di uso del suolo, con l'obiettivo di testare ampiamente la risposta dell'ecosistema (compresa la biodiversità, la salute del suolo, il carbonio, i nutrienti e l'equilibrio idrico) al trattamento sperimentale. Inoltre, e non da ultimo, questo progetto e i suoi potenziali partner vogliono creare un ecosistema agricolo sostenibile del Limburgo in cui le domande e / o le opportunità che si prospettano per il Limburgo, l'agricoltura regionale e internazionale e l'orticoltura siano inventariate e testate rispetto alla misura in cui contribuiscono ad adattarsi o affrontare i cambiamenti ambientali nel settore agricolo e naturale.
