All'interno di questo progetto 3DPRIME, VITO vuole portare la sua tecnologia per la stampa 3D (micro-estrusione) ad un livello superiore costruendo una linea pilota. Questa tecnologia ha il vantaggio di poter stampare una gamma eccezionalmente ampia di materiali, tra cui materiali convenzionali (plastiche e metalli), ma anche materiali ceramici. Di conseguenza, i componenti funzionali (catalizzatori, assorbenti, scambiatori di calore ed elettrodi) possono essere prodotti tramite stampa 3D, che può aumentare significativamente le prestazioni di questi componenti. In questo modo, questa tecnologia e la linea pilota prevista possono essere utilizzate, tra l'altro, per rendere il settore chimico ed energetico più sostenibile. La produzione di componenti funzionali con prestazioni più elevate attraverso questa tecnologia di microestrusione è già stata dimostrata da VITO sull'attuale infrastruttura (di laboratorio), in collaborazione con diversi partner industriali. Tuttavia, al fine di convalidare ulteriormente la tecnologia in condizioni rilevanti dal punto di vista industriale, è necessaria un'infrastruttura di ricerca in grado di produrre quantità maggiori senza sacrificare la qualità (risoluzione, precisione della forma, resistenza) e il numero di materiali adatti, a un costo competitivo. Questa convalida è una necessità e una richiesta concreta da parte delle aziende fiamminghe prima di poter intraprendere il passo verso l'introduzione sul mercato e l'implementazione di questi componenti funzionali innovativi. Attualmente, non esiste un impianto pilota o di produzione ad accesso aperto in tutto il mondo per questa tecnologia di stampa 3D a microestrusione, il che ostacola notevolmente la convalida di questi componenti nelle pertinenti condizioni industriali. La linea pilota 3D prevista è quindi un'importante aggiunta all'espansione di VITO come centro di conoscenza nella stampa 3D e consentirà ulteriori co-creazione e innovazioni nelle Fiandre e oltre. Ad esempio, 3DPRIME contribuirà a mantenere la posizione internazionale di VITO all'interno di questo dominio della conoscenza e ad ancorare ulteriormente questa conoscenza e tecnologia nelle Fiandre. Nello specifico, 3DPRIME mira a costruire una linea pilota di microestrusione 3D all'avanguardia in grado di produrre fino a 1 tonnellata/mese di componenti funzionali da una vasta gamma di materiali (metallo, composito e ceramica) in un processo automatizzato (semi)continuo con risoluzione sufficientemente elevata (200-1600 μm). Tali componenti porteranno in primo luogo a un'ampia intensificazione dei processi e faciliteranno così l'elettrificazione e l'ulteriore sostenibilità del settore chimico nelle Fiandre. In secondo luogo, l'espansione di questa tecnologia consentirà di sviluppare in modo tecno-economico materiali funzionali per il settore energetico, come scambiatori di calore ed elettrodi. Di conseguenza, il progetto soddisfa anche la strategia fiamminga per la specializzazione intelligente, con aree prioritarie come la chimica sostenibile, i materiali avanzati, l'industria manifatturiera intelligente e l'energia.