As palavras-chave «digitalização» e «Indústria 4.0» são omnipresentes. Em detalhe, no entanto, pode-se compreender desafios muito diferentes. Concentrando-se em materiais e processos de fabricação ou usinagem relacionados, isso significa que, no futuro, gostaríamos de prever cada vez mais alterações no processo, no material ou no produto. Se isso for conseguido, os tempos de desenvolvimento e os processos de otimização serão significativamente encurtados. Os engenheiros teriam, portanto, um acesso completamente diferente ao desenvolvimento de processos e ao desenvolvimento de produtos. No âmbito do grupo de investigação interdisciplinar «SmartKMU», a questão central consiste, por conseguinte, em saber como utilizar ferramentas de simulação inteligentes para tornar a digitalização utilizável ao longo do processo de criação de produtos, especialmente para as PME em infraestruturas digitais limitadas. Para tal, a complexidade necessária dos modelos de materiais e processos deve ser simplificada, na medida em que podem prever de forma fiável a realidade como gémeos digitais, mas podem ser calculados no «PC da estação de trabalho» do engenheiro. Para além dos recursos humanos indispensáveis, tal cria também o pré-requisito técnico para uma fácil integração nos métodos de trabalho das empresas e, por conseguinte, contribui significativamente para a digitalização necessária, aumentando assim a competitividade das PME.