A ligação entre a exposição crónica a múltiplos contaminantes ambientais, bióticos ou abióticos, tais como poluentes atmosféricos, desreguladores endócrinos, medicamentos, biocidas e microrganismos, e os progressos observados em estudos epidemiológicos de doenças multifatoriais, como as infeções metabólicas, cardiovasculares, oncológicas e multirresistentes, constitui um importante problema de saúde pública. Embora a percentagem de fatores genéticos de suscetibilidade ou predisposição a eles esteja a tornar-se cada vez mais conhecida devido aos avanços dramáticos nas técnicas de biologia molecular, a percentagem do ambiente continua a ser mais complexa de avaliar. Esta complexidade resulta da multiplicidade de fontes de exposição (por exemplo, dieta, ar, ambiente ocupacional ou doméstico), da sua concentração muito baixa, mas sobretudo da multiplicidade de fatores químicos, biológicos e físicos a que estamos expostos ao longo das nossas vidas e da multiplicidade de mecanismos tóxicos envolvidos. O impacto para a saúde de uma tal multi-exposição crónica em doses baixas até agora continua a ser em grande parte desconhecido. Da mesma forma, as bactérias podem ser regularmente expostas a contaminantes químicos. A recente epidemiologia das doenças infecciosas revela a importância do ambiente e das alterações globais na aquisição de virulência e/ou no aparecimento de resistência dos microrganismos aos poluentes ambientais e aos métodos de descontaminação. Neste contexto, a avaliação dos riscos para a saúde associados a estas multi-exposições baseia-se em modelos de exposição eficazes e biologicamente relevantes e em técnicas de análise globais eficazes para captar multi-exposições, incluindo níveis vestigiais. Tal como proposto por C. Wild no seu famoso conceito de exposição, a avaliação dos riscos baseia-se na combinação de marcadores a diferentes níveis: dose externa, dose interna, dose biologicamente ativa, marcadores de efeitos biológicos precoces, marcadores fenotípicos, ao longo da vida do indivíduo.
