Apesar da sua importância para o desenvolvimento do território europeu, as áreas metropolitanas e as cidades não são os principais intervenientes no desenvolvimento de programas e estratégias da política de coesão. A experiência do período de programação 2007-2013 mostrou que as cidades e as zonas urbanas estavam envolvidas como beneficiários a nível dos projetos. No período de programação de 2014-2020, a política de coesão reforçou o seu papel ao reconhecer a importância das cidades em prioridades de investimento específicas; no entanto, o papel das cidades e o seu impacto na conceção dos programas parecem ser limitados. Este estudo específico ESPON apoia as áreas metropolitanas e as cidades nos seus esforços para reforçar o seu papel no processo de tomada de decisões relacionado com o período de programação pós-2020, nomeadamente através da aplicação do Pacto de Amesterdão, do estabelecimento de uma agenda urbana para a UE e de uma Carta de Leipzig renovada sobre as cidades europeias sustentáveis. A ESPON METRO analisa e compara o papel da política de coesão no planeamento e execução das políticas metropolitanas, tendo em conta as experiências e práticas, bem como o seu impacto territorial nos nove territórios das partes interessadas. O objetivo do estudo é fornecer dados sobre a forma como as zonas metropolitanas podem contribuir para a realização de objetivos específicos da política de coesão através das suas políticas, prestando aconselhamento sobre a forma como a política de coesão os deve ter em conta. Além disso, a ESPON METRO deve ter em conta o novo contexto da pandemia de COVID-19 e a forma como a política de coesão reagiu e se adaptou à mesma. Na vanguarda da luta contra a pandemia, as áreas metropolitanas foram instadas a atenuar, tanto quanto possível, o impacto do vírus nos seus territórios. A necessidade de uma melhor coordenação entre todos os níveis de governo é ainda mais evidente.