A região urbana de Milão-Bolonha engloba as cidades metropolitanas de Milão e Bolonha e as províncias de Piacenza e Pavia, uma área regional estratégica em duas das regiões economicamente mais desenvolvidas da Itália. Esta área sofre mudanças importantes em termos de desenvolvimento econômico. Na verdade, toda a área pode ser vista como um corredor de crescimento dentro do qual os processos tradicionais de desenvolvimento econômico continuam seguindo a lógica da aglomeração, mas também como um espaço regional cada vez mais diferenciado, onde processos econômicos inesperados estão investindo lugares inusitados e deixando para trás ou questionando padrões históricos de centralidade e competitividade. Esta área funcional, apesar de se caracterizar pela proximidade e continuidade, subdivide-se em duas cidades metropolitanas, duas instituições provinciais e duas regiões. Não existe um quadro comum de governação capaz de fazer face aos desafios gerados pelas consequências das mudanças socioespaciais e económicas acima referidas. Além disso, a ausência de uma narrativa comum na conceção das políticas e nas estratégias — que também pode ser chamada de falta de imaginário espacial — constitui um sério desafio para a coesão territorial, uma vez que corre o risco de produzir padrões muito diferenciados de desenvolvimento económico, reforçar ou produzir novos desequilíbrios territoriais. A ESPON IMAGINE desenvolverá uma narrativa comum, bem como a base para uma estratégia territorial integrada na zona de Milão-Bolonha, que aborde as tendências económicas mais recentes e os seus impactos territoriais. O principal resultado deve ser uma lista concreta de recomendações e mecanismos de apoio em cada território das partes interessadas. A longo prazo, o objetivo é transformar a coordenação informal numa cooperação mais formalizada, a fim de estabelecer cenários e políticas espaciais comuns, a fim de apresentar uma proposta experimental de investimento territorial integrado.