Os sistemas de governação na Europa estão a mudar para se tornarem menos do topo para baixo, mais flexíveis e envolver um grupo mais vasto de organizações públicas e privadas. Isto levanta questões de interdependência entre os níveis de governação e entre os intervenientes, instituições e organizações públicos e privados. Simultaneamente, a influência das tradições nacionais em matéria de governação e de planeamento torna estas mudanças dependentes do contexto. Os órgãos de poder local e regional europeus são obrigados a promover o desenvolvimento económico sustentável e inclusivo, no contexto das estratégias globais europeias e nacionais. Os temas políticos comuns em termos de crescimento inteligente incluem, entre outros, projetos de infraestruturas para a disponibilização de conectividade Wi-Fi gratuita nos centros das cidades; desenvolvimento de «aplicações» e tecnologias interativas que permitam aos cidadãos e às empresas interagir com o governo local e regional; produção e recolha de dados sobre a vida urbana, incluindo a utilização de espaços, tráfego e utilização de energia em edifícios e veículos elétricos. Em termos de crescimento sustentável, os municípios e as regiões estão preocupados com o desenvolvimento de infraestruturas para transportes hipocarbónicos (como os postos de carregamento); promover a resiliência e a segurança energética através da produção local de eletricidade; o desenvolvimento de novos setores económicos, incluindo as indústrias verdes; e ecologizar os setores e cadeias de abastecimento existentes, assistidos por sistemas de «contratos públicos inteligentes». No que diz respeito ao crescimento inclusivo, os órgãos de poder local e regional devem ter em conta questões como as alterações demográficas e a vulnerabilidade criada pelo envelhecimento das populações e pela migração em grande escala; o desenvolvimento de habitações sustentáveis e a preços acessíveis e a prestação e distribuição de serviços públicos a todos os membros da sociedade. Tudo o que foi referido deve ser alcançado num contexto de governação em mutação e com menos recursos no rescaldo da crise financeira. Consequentemente, é necessária uma cooperação mais estreita com um leque alargado de organizações públicas, privadas, voluntárias e lideradas pelos cidadãos. No entanto, não é claro como é que este novo regime de governação, cooperativo e enfraquecido pode ser criado. Esta análise específica incidirá em quatro territórios de estudo europeus, cada um dos quais se caracteriza por tensões de governação específicas em relação à atribuição de responsabilidades em matéria de desenvolvimento territorial e às características específicas dos intervenientes envolvidos e das questões em jogo. Em cada um destes contextos, há uma necessidade crescente de estratégias de desenvolvimento territorial que envolvam uma variedade de partes interessadas dentro e fora dos territórios administrativos existentes. Estas estratégias devem complementar as políticas de desenvolvimento regional existentes com uma abordagem a vários níveis, bem como funcional, do desenvolvimento territorial sustentável e inclusivo.
