As regiões com características territoriais específicas têm recebido cada vez mais atenção nos últimos anos, nomeadamente no artigo 174.o do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia (TFUE). Os principais documentos políticos identificam os tipos específicos de territórios de duas formas: por terem desafios específicos e por possuírem ativos específicos, muitos deles beneficiam a Europa no seu conjunto. Abordar as oportunidades e os desafios de tipos específicos de territórios implica que estes territórios devem ser considerados no seu contexto e não «exclusivos». Em geral, a cooperação territorial parece ser uma componente natural das políticas que visam zonas geograficamente específicas, a fim de assegurar um desenvolvimento sustentável baseado em vantagens comparativas regionais. O nível europeu tem um papel óbvio a desempenhar na promoção da cooperação territorial para além das fronteiras nacionais. Uma melhor compreensão dos territórios com especificidades geográficas e dos seus desafios e oportunidades pertinentes é, por conseguinte, crucial para o diálogo e o debate políticos europeus com vista ao desenvolvimento da política de coesão pós-2020 e de uma Agenda Territorial para a Europa renovada, que deverá ser adotada até 2021. Os seguintes tipos de territórios constituem o foco principal deste projeto: regiões escassamente povoadas; regiões montanhosas; Ilhas, incluindo Estados insulares e zonas costeiras.
