A terra é um recurso finito e a forma como é utilizada é um dos principais motores da mudança ambiental. O aumento da ocupação do solo afeta as terras agrícolas férteis, põe em risco a biodiversidade, aumenta o risco de inundações e de escassez de água e contribui para as causas e os efeitos do aquecimento global. Além disso, os efeitos da ocupação do solo diferem em função do valor, da qualidade e da funcionalidade do solo. O principal objetivo deste serviço em matéria de utilização sustentável do solo é basear-se nos principais estudos e projetos pertinentes existentes e sugerir medidas sobre a forma como a utilização sustentável do solo pode ser promovida e como a ocupação sustentável do solo, a impermeabilização do solo e a expansão urbana podem ser evitadas, reduzidas e compensadas na Europa e nos seus municípios e regiões. A hipótese de partida é que uma utilização sustentável do solo implicaria que um desenvolvimento urbano compacto e mais denso conduziria a uma menor necessidade de transportes, a uma menor utilização de energia e a mais espaços abertos que melhorariam a qualidade de vida, gerando assim benefícios e exigindo menos custos.