O projeto CEC-PME reconhece o Programa Capital Europeia da Cultura (CEC) como um recurso ainda subutilizado e uma oportunidade para os municípios e as regiões desenvolverem as pequenas e médias empresas (PME) locais existentes e futuras através do seu envolvimento precoce no evento. O projeto centra-se no potencial do megaevento para desencadear, reforçar e diversificar o empreendedorismo local, incentivando a sua cooperação intersetorial criativa e inovadora, o agrupamento e a ligação em rede, bem como a sua internacionalização. No projeto, através de um processo iterativo de aprendizagem e cocriação inter-regional e local-participativa, os parceiros exploram e partilham abordagens e práticas para dinamizar os seus setores de PME locais e regionais e alinhá-los com os contextos especiais (fases, âmbito e temas) do megaevento nas suas regiões. Os intercâmbios entre capitais culturais passadas, presentes e futuras (Leeuwarden, Matera e Rijeka, Timisoara, Kaunas), sob a coordenação de uma equipa de peritos da Universidade da Finlândia Oriental, combinados com vinte laboratórios locais de aprendizagem, resultam em novas práticas e projetos adaptados aos cinco contextos territoriais e aos seus instrumentos políticos locais/regionais: os programas operacionais (regionais) do norte dos Países Baixos, da região de Basilicata, em Itália, da região ocidental da Roménia e as estratégias de desenvolvimento local dos municípios de Rijeka (Croácia) e Kaunas (Lituânia). Serão elaborados planos de ação para enriquecer estes instrumentos e serão aplicadas medidas selecionadas nos municípios e regiões participantes durante o terceiro ano do projeto. Existe um interesse crescente, tanto por parte da Comissão Europeia como das cidades participantes, na utilização eficiente dos recursos locais e da UE e na maximização dos benefícios da CEC. No entanto, atualmente não existem orientações concretas oferecidas aos anfitriões da CEC para a participação das PME locais. Por conseguinte, as experiências serão também partilhadas com o programa CEC.
