A abordagem ecossistémica é uma estratégia para a gestão integrada da terra, da água e dos recursos vivos que promove a sua conservação e utilização sustentável de forma equitativa. A EBA é uma pedra angular de muitas diretivas da UE, mas, até à data, não existem orientações claras sobre a forma de a aplicar na prática, por exemplo, nos processos de ordenamento do espaço marítimo. Os ecossistemas estão ligados ao bem-estar humano através do fluxo de serviços ecossistémicos, ou seja, os benefícios que o ambiente marinho e os seus recursos proporcionam à sociedade. Estes incluem, por exemplo, a produção de biomassas economicamente exploráveis (por exemplo, peixes), mas também serviços de regulação que sustentam o ambiente, como o clima e a qualidade da água do mar. Uma fraca integração da ecologia e da economia resulta numa desconexão da análise económica do funcionamento dos ecossistemas. As atuais abordagens de avaliação dificilmente captam o impacto cumulativo das diferentes atividades humanas nos serviços ecossistémicos, falhando assim na consecução da utilização sustentável dos recursos naturais. Por conseguinte, são necessárias novas metodologias de avaliação, mais adequadas para refletir a complexidade das interações entre sistemas naturais e humanos, para continuar a desenvolver a governação conjunta e integrada entre o ordenamento do espaço marítimo, a DQEM e outras estratégias regionais integradas relativas ao mar Báltico. O principal resultado do MAREA será 1) a realização de um sistema de contabilização do meio marinho e dos benefícios que este proporciona, também em termos de regulação dos serviços para a sustentabilidade do clima e dos ecossistemas, e 2) um modelo conexo de governação sustentável integrada para a utilização dos recursos naturais e do espaço marinho. Um aspeto fundamental do projeto é a participação das principais partes interessadas na região do Báltico Central. Os modelos de contabilidade ecossistémica, bem como as Orientações para a Sustentabilidade, são gerados e atualizados através da aprendizagem participativa, incluindo as principais partes interessadas: autoridades responsáveis pelo ordenamento do espaço marítimo e pelo planeamento da gestão marinha, peritos ambientais e público em geral.