Para que as autoridades possam dar resposta às disparidades existentes, é importante saber mais precisamente onde se encontram essas disparidades e a que níveis, de modo a que as suas origens, consequências e mecanismos económicos subjacentes possam ser investigados mais aprofundadamente. Podem existir disparidades regionais em relação a vários temas, como o rendimento, o mercado de trabalho, a educação e a saúde. Além disso, os índices utilizados para medir as disparidades regionais em apoio das decisões políticas são frequentemente avaliados em termos relativos. O desenvolvimento do ESPON HyperAtlas, um instrumento desenvolvido para apoiar as autoridades na resposta às disparidades existentes, oferecendo metodologias para analisar e visualizar fenómenos espaciais tendo em conta a situação relativa, teve início no programa ESPON 2006. Durante o programa ESPON 2013, esta ferramenta foi tornada mais acessível através de uma aplicação Web convivial que oferece um grande número de métodos para comparar e analisar a posição relativa de uma região à escala europeia, nacional e local para um conjunto de critérios. O projeto de Monitorização do Desempenho Territorial (TPM) do ESPON 2013 tem utilizado extensivamente o HyperAtlas. O projecto e as suas partes interessadas reconheceram a utilidade desta ferramenta para os decisores políticos em diferentes escalas que desejam analisar a situação na sua região através da lente do benchmarking comparativo e mapeamento. No entanto, algumas limitações nessa versão do HyperAtlas impediram a consecução dos objetivos de avaliação comparativa e mapeamento. Objectivos: Esta atividade da ESPON foi solicitada para ultrapassar estas limitações e tornar um novo HyperAtlas da ESPON, na sua terceira versão, mais útil e aplicável para os profissionais regionais e os decisores políticos, a fim de os apoiar na análise e comparação das suas regiões, na procura de informações sobre as disparidades e semelhanças e sobre as regiões que estão a recuperar o atraso e as que estão a ficar para trás, utilizando métodos como a análise multiescalar e as estatísticas espaciais. Os utilizadores da ferramenta devem, pelo menos, poder utilizá-la da seguinte forma: - Os governos regionais (e respetivas associações) devem poder utilizar o instrumento para avaliar o seu estatuto em comparação com os seus vizinhos próximos, no seu país ou numa área mais vasta. Devem também poder avaliar se estão a recuperar o atraso ou a ficar para trás. - Os governos nacionais devem poder utilizar o instrumento para identificar as regiões que estão atrasadas e lideram em temas específicos e para encontrar regiões que, com algum apoio específico, possam melhorar o seu estatuto e, assim, contribuir substancialmente para reduzir as disparidades no país e na UE.
