As instituições médicas e os laboratórios industriais utilizam frequentemente raios-X clássicos de "baixa intensidade" para uso diário, como o rastreio do cancro da mama e a inspeção de soldaduras em condutas. No entanto, os raios X de alta intensidade são indispensáveis para aplicações mais avançadas em materiais de alta tecnologia e novos medicamentos. Esta "nova" radiação é produzida em síncrotrons: grandes aceleradores em que os electrões se movem num tubo de um quilómetro de comprimento a uma velocidade próxima da luz. Com esta radiação síncrotron, as mudanças nos materiais e tecidos podem ser acompanhadas em detalhe no tempo e no espaço. No entanto, tais instalações são grandes, dispendiosas e escassas. Os mais próximos encontram-se em Hamburgo, Villigen e Grenoble, muito fora do Benelux. Com base na nova tecnologia de acelerador de partículas e laser, uma fonte de raios-X relativamente barata e compacta está ao alcance, que também tem a mesma intensidade e pode ser instalada em qualquer local desejado: um "modelo de tabela síncrotron". O núcleo da «Smart*Light» consiste na investigação sobre a construção de uma fonte tão compacta e móvel de raios X que pode ser utilizada para ensaios de estudos no local. Esta nova tecnologia baseia-se na "Dispersão Compton Inversa": a radiação é produzida a partir de uma colisão entre a luz laser e electrões muito rápidos. A pesquisa concentra-se em como um protótipo de fonte de raios-X pode ser fisicamente realizado em um ambiente de laboratório e como a intensidade do feixe pode ser otimizada. A disponibilidade de um dispositivo deste tipo será capaz de acelerar todos os tipos de inovação em vários setores, como as ciências médicas e da vida, a indústria de alta tecnologia, as aeronaves, os automóveis e a construção naval. Dada a grande variedade de domínios em que a análise de raios X desempenha um papel central, o «Smart*Light» permitirá a realização de uma vasta gama de aplicações. Por exemplo, diferentes tipos de tecidos serão caracterizados pelo Erasmus MC e Agfa para as ciências médicas e da vida. Um primeiro estudo concentrar-se-á na osteoartrite. Esta é a doença articular mais comum em idosos, onde os ossos e a cartilagem são afetados. As técnicas actuais do raio X não são capazes de mostrar junto o osso e a cartilagem. Graças ao «Smart*Light», isso é provavelmente possível. Uma segunda aplicação centra-se na caracterização da placa aterosclerótica (ou arteriosclerose) em que não só o cálcio, mas também a gordura e o tecido conjuntivo são bem distinguidos. Há indícios crescentes de que uma certa composição dos tecidos na placa pode levar à ruptura da parede vascular, resultando num acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco. Com o dispositivo, a arteriosclerose pode ser melhor prevista e prevenida a longo prazo e os primeiros passos podem ser dados para a utilização do sistema de medição num ambiente clínico. Para além das ciências médicas e da vida, a iniciativa «Smart*Light» contribuirá para aplicações completamente diferentes, mas também altamente relevantes e interessantes. Um exemplo disso seria a construção naval, onde a fadiga e a corrosão dos materiais podem ser detectadas precocemente. A preservação do património é outra área em que, graças ao síncrotron, será mapeada a condição química e física das principais obras dos museus Boijmans e KMSKA, como Rubens, Vermeer, Bosch e Rembrandt. «Smart*Light» oferece uma metodologia não destrutiva em 3D que anteriormente exigia uma investigação invasiva baseada em amostras. Serão investigados pigmentos individuais, prestando-se especial atenção aos possíveis efeitos devido às condições climáticas, à luz e aos raios X.
