O processo de soldagem das virolas é atualmente um gargalo no processo de fabricação das torres de turbinas eólicas, uma vez que atualmente consome metade do tempo total de fabricação da torre. Este percentual é aumentado ao se referir a torres offshore (porque são estruturas de maior tamanho, peso e espessura de chapa metálica). O processo de soldagem tradicionalmente utilizado é a soldagem por arco submerso (SAW). Trata-se de uma tecnologia muito madura, que atingiu o seu limite de produtividade, não sendo suficientemente produtiva para dar resposta ao fabrico dos novos fusíveis mais espessos que o mercado exige, com a qualidade certa e com o grau de produtividade necessário para que o seu processamento seja rentável. Por outro lado, a inspeção de soldas longitudinais e circunferenciais das virolas é realizada hoje manualmente, consumindo enormes quantidades de tempo, o que leva a uma produtividade muito baixa do processo de fabricação. O objetivo do projeto PROTOS é desenvolver novas estratégias de soldagem de alta produtividade para a produção de torres eólicas, o que reduzirá os custos do processo e, assim, melhorará a competitividade das empresas do consórcio e, por extensão, do setor de fabricação de turbinas eólicas. Dentro das tecnologias a serem desenvolvidas, diferentes linhas de trabalho são propostas: a) Avaliação do novo processo de soldadura KTIG, especialmente para a realização da passagem radicular nas soldaduras realizadas em ambos os lados. Este inovador processo energético de alta densidade garantiria, entre outras vantagens, evitar a necessidade de realizar a passagem de raiz. b) Análise das variantes mais produtivas do processo atual (tandem SAW, arco duplo SAW, espaço estreito SAW) para passagens de preenchimento. Algumas destas técnicas já demonstraram importantes melhorias produtivas, mas será necessário testá-las a nível industrial, com as condições que isso tem (tolerâncias, desfasamentos, etc.). c) Reengenharia da preparação de arestas mais adequada de acordo com as características dos processos anteriores, para otimizar o consumo de material contribuinte. d) Simulação do novo processo de soldagem e influência na metalurgia do material de base e distorção dos componentes. Apoio à definição e sequência de parâmetros. e) Desenvolvimento de um sistema de monitorização dos parâmetros de soldadura, adaptado aos novos processos a avaliar e integrado no sistema de controlo de qualidade. f) Desenvolvimento de um sistema automatizado de inspeção ultrassónica, que permite inspecionar rápida e fiavelmente os diferentes tipos de junções das virolas numa ampla gama de espessuras. g) Desenvolvimento de um software de controlo de qualidade, que integra os dados fornecidos por um sistema de monitorização de soldadura e um sistema automatizado de inspeção. Este software, baseado na inteligência artificial, permitirá um controlo e rastreabilidade completos do processo. A utilização de técnicas de inteligência artificial e de aprendizagem automática, bem como de algoritmos de fusão de dados, é uma novidade clara nesta linha de investigação.