A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que é a forma mais comum de demência senil. Caracteriza-se por perturbações cognitivas e particularmente mnésicas que afetam gravemente a qualidade de vida do doente e das pessoas que o rodeiam e levam frequentemente a que o doente seja colocado numa instituição especializada. Estima-se que a doença afete cerca de 35 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 10 milhões na Europa devido ao envelhecimento da população e ao fator de risco para a idade. O custo global dos cuidados médicos e sociais da doença de Alzheimer foi estimado em 604 mil milhões de dólares em 2010, podendo atingir mais de 1,1 biliões de dólares em 2030. Quatro medicamentos são agora comercializados na gestão terapêutica da doença de Alzheimer: três inibidores da acetilcolinesterase (galantamina REMINYL®, rivastigmina EXELON® e donepezilo ARICEPT®), bem como um antagonista dos recetores NMDA (EBIXA® memantina). No essencial, produzem apenas um efeito sintomático, sem pôr em causa a evolução da doença, o que levou a Alta Autoridade da Saúde em França a avaliar o seu interesse terapêutico em termos de benefício-risco e a questionar o seu reembolso. No entanto, as suas vendas ascenderam a mais de 2,7 mil milhões de dólares em todo o mundo em 2014. A relativa ineficácia dos tratamentos atuais e a queda no domínio público das patentes provocaram uma intensa competição global e centenas de moléculas foram objeto de estudos clínicos. Estas dizem respeito a abordagens que visam os principais alvos biológicos envolvidos na patogénese da doença de Alzheimer (péptido amilóide, proteína tau, inflamação, sistema colinérgico, neurotransmissores, etc.). Infelizmente, muitos destes estudos falharam, embora atualmente ainda existam mais de 150 ensaios clínicos que envolvem principalmente pequenas moléculas, mas também abordagens de imunoterapia. Uma vez que estas capacidades são prejudicadas durante o curso da doença de Alzheimer, consideramos que o donecoprid, ou outro agente que reproduz o seu caráter pleiotrópico de faca suíça, pode ter um interesse sintomático no tratamento da doença de Alzheimer, restaurando a neurotransmissão colinérgica de forma sustentável graças ao seu efeito neuroprotetor. O efeito neurotrófico, que também é manifestado pelo donecprid, poderia, por outro lado, ser capaz de travar o curso da doença, permitindo mesmo a recuperação parcial de funções cognitivas alteradas e talvez evitando a institucionalização dos pacientes, o que é tão pesado em termos de custo para a saúde pública e sofrimento para os companheiros.
