A transição de uma economia baseada nos combustíveis fósseis para uma economia sustentável é crucial para combater as alterações climáticas e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. A Vertoro, localizada no Campus Brightlands Chemelot em Geleen, desempenha um papel pioneiro na química verde ao desenvolver soluções inovadoras e, assim, assumir a liderança nesta transição. A empresa originou-se como um spin-off do projeto Lignin RICHES, que teve lugar no Instituto Chemelot de Ciência e Tecnologia (InSciTe), um instituto público-privado holandês de investigação e validação técnica fundado pela Royal DSM, Universidade de Maastricht, Centro Médico da Universidade de Maastricht, Universidade Tecnológica de Eindhoven (TU/e) e a Província de Limburg. A Vertoro reconhece o enorme potencial da lignina, um polímero natural abundante em biomassa. No entanto, a lenhina é atualmente subutilizada como solução renovável, uma vez que cerca de 100 milhões de toneladas são queimadas anualmente. Utilizando a sua tecnologia pioneira, a Vertoro desenvolveu um processo que converte biomassa contendo lenhina em óleo de lenhina bruto (GOLDILOCKS® CLO) e celulose reutilizável. Esta celulose é depois transformada num xarope rico em glucose conhecido como óleo de açúcar bruto (CSOTM). Graças a este avanço, a lenhina pode ser aplicada de forma eficiente em biocombustíveis sustentáveis e blocos de construção químicos, apesar dos desafios associados à natureza polimérica da lenhina. A Vertoro tem a ambição de expandir seu portfólio de produtos e extrair produtos químicos valiosos de seus fluxos de biomassa, CLO e CSOTM. Para isso, são necessários métodos de extração. No contexto deste projeto do FTJ, a Vertoro aplica, por conseguinte, uma abordagem de «conceção para reciclar», na qual se adquire conhecimento sobre a purificação e a separação destes produtos químicos de elevada qualidade. Isto inclui extrativos de madeira macia, pó GOLDILOCKS®, Homo Vanillin Acetal (HANNA) e derivados de glicose, como o ácido levúlico. Este compromisso está em linha com a visão da Vertoro de transformar a Chemelot numa região moderna, eficiente em termos de recursos e competitiva, através da utilização de tecnologias de baixo carbono e aplicações químicas. Ao integrar a extração destes produtos químicos em seus processos principais, a Vertoro não só melhora suas próprias operações de negócios, mas também abre novas oportunidades sustentáveis dentro da Chemelot. O segundo objetivo do projeto é desenvolver as competências verdes necessárias. É de grande importância integrar os processos de base biológica na indústria química existente em Chemelot, que representa atualmente mais de 8 000 postos de trabalho na região. À medida que a transição para a química sustentável progride, os empregos baseados em processos orientados para os fósseis podem mudar ou desaparecer. Para facilitar uma transição suave para a força de trabalho, a Vertoro está empenhada em criar e desenvolver módulos para a (re)formação de pessoal técnico, incluindo operadores e engenheiros de processos com experiência na indústria de combustíveis fósseis. Estes módulos centrar-se-ão no desenvolvimento das competências necessárias para trabalhar com processos químicos de base biológica, assegurando uma mão de obra competente durante esta transição. Ao requalificar os trabalhadores, a Vertoro visa fazer face à contração demográfica e à restritividade do mercado de trabalho na região, apoiando simultaneamente a transição harmoniosa para a produção baseada na biomassa. Ao integrar estes objetivos, a Vertoro pretende desenvolver ainda mais os seus métodos de extração e purificação, permitindo obter valiosos blocos de construção químicos à base de biomassa e, ao mesmo tempo, transformar Chemelot numa região competitiva e eficiente em termos de recursos.
