Atualmente, o mundo depende fortemente dos combustíveis fósseis, o que conduz a problemas ambientais significativos, como as alterações climáticas e a poluição. O Pacto Ecológico Europeu visa reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, a fim de alcançar a meta de redução das emissões para 2030 e os objetivos do Acordo de Paris. Para conseguir isso, a indústria (petro)química deve explorar alternativas. Uma alternativa promissora nesta transição é a utilização de matérias-primas de biomassa, como a lenhina. A lignina é um polímero natural de unidades aromáticas presentes na biomassa lenhosa (não comestível) de lignocelulose e nos fluxos residuais das indústrias agrícola e alimentar. A lignina tem potencial para ser uma fonte de produção de combustíveis e produtos químicos, mas a sua utilização comercial é limitada devido à falta de tecnologias eficientes para o pré-tratamento da biomassa e a separação da lenhina. Assim, para tornar a lenhina uma alternativa viável, são necessárias tecnologias de transformação eficazes em termos de custos para isolar a lenhina oligomérica e menos condensada da biomassa de lignocelulose. Esta lignina pode ser dissolvida e fundida para criar uma plataforma de matéria-prima adequada que pode ser utilizada em várias aplicações de alta qualidade. Por exemplo, esta lenhina líquida ou petróleo bruto de base biológica pode ser refinada e melhorada para uma mistura de substituição sustentável de fuelóleo pesado (HFO) e produtos químicos (básicos), como os aromáticos (BTEX e fenóis) e as olefinas. O consórcio, constituído pela Vertoro, TNO e Green Chemistry Campus, trabalhará em conjunto no projeto SLICE para desenvolver e melhorar esta tecnologia de processamento de uma forma mais versátil e circular. Isso não só reduzirá as emissões diretas do processo, mas também contribuirá para a realização de uma economia mais ecológica dentro da infraestrutura (petro)química convencional e da indústria marítima em torno do Campus de Química Verde em Bergen op Zoom e do porto de Moerdijk. O projecto tem dois objectivos principais. Em primeiro lugar, visa demonstrar a atualização dos óleos de lenhina brutos para produtos químicos e combustíveis de base biológica (a granel) em crackers de nafta existentes e caracterizar os combustíveis resultantes como uma mistura de substituição para utilização nos atuais sistemas de combustão de navios. Além disso, inclui o desenvolvimento circular da tecnologia de processamento necessária, convertendo os atuais fluxos de resíduos em biometanol. Em segundo lugar, o projeto visa desenvolver uma comunidade de aprendizagem de competências de base biológica em torno de competências orientadas para a biomassa para o pessoal técnico do cluster (petro)químico em torno do Campus de Química Verde e do porto de Moerdijk. O principal resultado é a demonstração da produção de combustíveis de base biológica e de produtos químicos (a granel) através da modernização circular dos óleos de lenhina brutos a partir de matérias-primas biogénicas sustentáveis na infraestrutura (petro)química existente. Este processo inovador e circular reduzirá drasticamente as emissões de gases com efeito de estufa, promoverá a diversificação económica e assegurará uma cadeia de valor logística e de aprovisionamento energético mais ecológica. O consórcio visa igualmente dar resposta aos desafios em matéria de emprego decorrentes desta transição no Brabante Ocidental-Norte, desenvolvendo e introduzindo um programa de (re)formação para o pessoal do setor dos combustíveis fósseis nesta região. Em suma, com a conclusão deste projeto, este consórcio pode atuar como um catalisador na transição de uma indústria fóssil para uma indústria (petro)química à base de biomassa no Brabante Ocidental-Norte.
