Os sacos grandes (também conhecidos como sacos a granel ou recipientes flexíveis a granel intermédios (FIBC)) são utilizados em muitas indústrias para armazenar e transportar produtos secos a granel. Estes incluem agricultura, alimentos, construção, mineração e aplicações químicas. Estes sacos grandes, na sua maioria de utilização única, são feitos de polipropileno (PP), o que os torna muito adequados para reciclagem, não fosse o facto de, em cerca de metade dos casos, ser utilizado um forro interior feito de polietileno de baixa densidade (PEBD). Estas duas partes devem primeiro ser separadas antes de ser possível uma reciclagem de alta qualidade. Além disso, depois de usar o big bag, um resto do conteúdo para o qual foi utilizado é sempre deixado para trás. Trata-se frequentemente de contaminantes difíceis, como fertilizantes, produtos químicos, pós, etc. Nos Países Baixos, são vendidos cerca de 9,5 milhões de sacos grandes por ano, o que representa cerca de 8 % do mercado europeu (120 milhões de unidades), um mercado que continua a crescer. O peso médio do saco grande em si é de 2,5 kg, ou seja, cerca de 300 KT de resíduos por ano. Para evitar que todos estes grandes sacos sejam depositados em aterros ou incinerados, existem várias iniciativas de reutilização e/ou reciclagem. Embora a reutilização seja preferida, isso nem sempre é viável e, eventualmente, chega um momento em que o saco grande ainda é descartado. Do ponto de vista da sustentabilidade, a reciclagem de alta qualidade é a melhor opção, mas a complexidade da separação entre PP e LDPE e a poluição presente complicam este processo. Por conseguinte, as atuais iniciativas de reciclagem centram-se principalmente na reciclagem/desciclagem em circuito aberto, em que o material reciclado só pode ser utilizado para aplicações de menor qualidade. Se os sacos grandes puderem ser reciclados em circuito fechado, tal contribui significativamente para reduzir a utilização de matérias-primas (fósseis) e, por conseguinte, a emissão de CO2. A Healix, uma empresa com sede em Maastricht especializada na reciclagem de alta qualidade de fibras plásticas, concentra-se atualmente principalmente na reciclagem de cordas agrícolas e redes de pesca. O desafio aqui é remover a sujeira que contamina estas fibras. A Healix desenvolveu um sistema avançado que consiste em processos ecológicos de limpeza a seco e lavagem para remover quase 100% desta sujeira. Esta experiência pode ser aplicada à reciclagem de outros resíduos plásticos contaminados, como os sacos grandes acima referidos. O objetivo deste projeto de inovação é realizar o trabalho de preparação de I&D com base na atual fábrica em Maastricht, a fim de eventualmente construir uma fábrica de reciclagem de sacos grandes dedicada no Limburgo do Sul. A Chemelot Innovation and Learning Labs (CHILL) está envolvida como parceira de projeto e, em conjunto com a Healix, realiza importantes atividades de I&D relacionadas com o processo de reciclagem no âmbito deste projeto. Este projeto de inovação contribui significativamente para os objetivos do programa FTJ, tanto no domínio da transição para as matérias-primas como da transição climática. A utilização de matérias-primas fósseis é reduzida porque o plástico reciclado circularmente pode substituir uma parte importante da matéria-prima para a produção de novos sacos grandes. Por conseguinte, os fluxos residuais são novamente utilizados como matérias-primas. Tal reduz as emissões de CO2, tanto através da utilização de menos matérias-primas fósseis como da redução da combustão de sacos grandes descartados. A capacidade prevista da nova instalação de reciclagem (16 KTon de entrada, 12 KTon de saída) reduziria as emissões de gases com efeito de estufa em quase 40 KTon por ano, dando um contributo significativo para uma Europa com impacto neutro no clima. Além disso, são utilizados talentos disponíveis a nível regional. Esta transição proporciona uma transição sem descontinuidades para os trabalhadores com conhecimento dos processos de produção de produtos químicos/plásticos que se tornam redundantes noutros locais na transição para uma produção mais sustentável no Limburgo do Sul.
