A educação tem e sempre teve múltiplos papéis para o indivíduo e para a sociedade. Em primeiro lugar, a educação tem implicações significativas para a prosperidade económica de cada indivíduo, de cada comunidade, de cada nação. As tecnologias e a sua rápida evolução alteraram o ambiente empresarial, os processos de produção e trouxeram a concorrência do nível local para o nível global. Uma mão-de-obra bem-educada é crucial no mundo contemporâneo, e a luta pelos recursos naturais ocupa hoje um segundo lugar, à frente da luta pelos recursos humanos. Assim, a educação tornou-se gradualmente uma das maiores empresas do mundo e o setor privado assumiu gradualmente grande parte da responsabilidade da educação ao longo da vida. A educação tem, portanto, um papel e implicações culturais essenciais. Continua a ser a principal forma como os valores e as tradições são transmitidos de geração em geração, moldados para refletir os desenvolvimentos culturais e económicos e ancorados na realidade.