Existe um aumento drástico das doenças crónicas relacionadas com a idade, como as doenças cardiovasculares, o cancro, a doença de Alzheimer, a osteoporose e a artrite reumatóide. Portanto, a pesquisa e desenvolvimento em gerontologia, a ciência que estuda o envelhecimento, é mais importante do que nunca. Isto também se reflete em todo o mundo no aumento dos investimentos no desenvolvimento de medicamentos novos ou reorientados que abordam os mecanismos do envelhecimento.No projeto AGING SCREEN, a Universidade de Hasselt está a desenvolver uma plataforma de rastreio farmacológico com a qual podemos mapear o envelhecimento em tecidos e células.Na investigação pré-clínica em UHasselt, 7 das 12 características do envelhecimento são atualmente medidas rotineiramente. O objetivo do projeto é estender a experiência em torno destas análises às 12 características e, assim, desenvolver uma plataforma de triagem multiplex pré-clínica que abranja todos os aspetos do envelhecimento a nível celular.Além disso, pretendemos desenvolver uma plataforma inovadora que possa medir não só as características do envelhecimento celular, mas também marcadores específicos da doença, e tudo isso dentro da mesma plataforma que possa medir até 100 marcadores simultaneamente. Além da própria investigação da UHasselt, esta plataforma será oferecida a centros de conhecimento que investigam doenças relacionadas com a idade e empresas que desenvolvem medicamentos para prevenir ou tratar doenças relacionadas com o envelhecimento. Através desta plataforma, as empresas podem determinar quais os produtos que abordam eficazmente as características do envelhecimento.Esta plataforma de última geração é crucial para reforçar o potencial de inovação na nossa região. Permitirá novas colaborações e constituirá um polo de atração para a nossa região para as empresas centradas no envelhecimento e nas doenças relacionadas com a idade. Este projeto faz parte de uma iniciativa SALKturbo aprovada de maior dimensão («Parent and Wiser: Limburgo como centro de conhecimento para a inovação no envelhecimento»), com o qual a UHasselt pretende garantir que o Limburgo esteja no topo das preocupações ao pensar na investigação sobre o envelhecimento. Várias empresas, desde pequenas e médias biotecnologias a grandes farmacêuticas, já manifestaram interesse em utilizar AGING SCREEN através de cartas de intenções.Ao investir na investigação e desenvolvimento em gerontologia, a nossa região pode contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos e serviços para o crescente grupo de idosos na nossa sociedade. Como um grupo de atração para instituições e empresas do conhecimento, também atraímos empregos e talentos orientados para o futuro para a nossa região. Esta plataforma constitui um valor acrescentado absoluto para o desenvolvimento de novos medicamentos para a nossa população em envelhecimento, de modo a reforçar e acelerar a implementação de inovações na prestação de cuidados a idosos. Tal melhorará tanto o envelhecimento dos cidadãos como a economia da região.
