O objetivo da proposta é identificar moléculas críticas e seu locus de ação na plasticidade sináptica subjacente à aprendizagem e memória apetitivas, bem como à dependência do álcool. Hipótese de que microcircuitos específicos entre núcleos basais e centrais da amígdala no cérebro são fundamentais para esses fenômenos e que o ativador transcricional c-Fos e o produto proteico de seu alvo genético, a matriz metaloproteianse-9 (MMP-9) mediam a plasticidade sináptica excitatória nos neurônios dos inibidores nervosos do GABA na amígdala central. Em conjunto, o projeto visa revelar os fundamentos moleculares e celulares de processos fundamentais que, além de apoiarem a fisiologia cerebral, podem, de forma aberrante, contribuir para grandes problemas médicos e sociais, como a dependência de substâncias de abuso, distúrbios alimentares e obesidade. O avanço dos conhecimentos sobre estas questões abrirá caminho a novas abordagens terapêuticas.