A dependência é uma forma patológica de memória muito forte que seqüestra a via de recompensa do cérebro, tornando o uso de drogas o único objetivo da existência. A base desta doença reside na plasticidade sináptica – a capacidade do cérebro de se adaptar aos estímulos circundantes, modificando a força e o número de sinapses. Este projeto centra-se na plasticidade sináptica da dependência do álcool, especificamente nas adaptações que ocorrem na recaída do álcool. Dentro de duas estruturas cerebrais – amígdala basolateral e núcleo accumbens – que são as principais responsáveis pela execução de comportamentos motivados, pretendemos localizar neurónios que respondam a pistas associadas ao álcool. Além disso, ao influenciar a atividade dos neurónios específicos do álcool com ferramentas geneticamente modificadas, pretendemos bloquear a sua contribuição para os circuitos cerebrais que controlam a recaída. O projeto fornecerá, portanto, conhecimentos fundamentais com base na dependência, o que é necessário para tentar encontrar uma estratégia para o tratamento terapêutico.